在我国丰富多彩的饮食文化长河中，各地都有独具特色的传统美食，宁波年糕便是其中一颗璀璨的明珠。它口感软糯、香甜可口，不仅是宁波人餐桌上的常客，更承载着深厚的历史文化底蕴和动人的传说故事。
相传，春秋时期，吴王阖闾命伍子胥筑“阖闾大城”。建成后，吴王大喜，大宴众将群臣，论功行赏。唯有伍子胥闷闷不乐，他料吴王骄奢不防备越王勾践和范蠡，迟早将亡。回营后，他密嘱身边随从说：“我死后，如遭难，民饥无食，可往相门（苏州古城相门）城下掘地三尺得食。”果如所料，伍子胥后来遭诬陷身亡，吴国被越横扫而灭。这时都城断粮，饿殍遍野。随从们突然想起伍子胥生前的嘱咐，便带领百姓前往相门拆城掘地。这才发现原来相门的城砖不是泥土做的，而是用糯米磨成粉做成的“砖”。这些糯米砖救了全城老百姓。此后，每逢过年，家家户户都用糯米粉做成像城砖一样的糍粑，供奉伍子胥，久而久之，便演变成了现在的宁波年糕。
宁波年糕的制作工艺十分考究。首先要精选优质的糯米，将其洗净后浸泡一段时间，让糯米充分吸收水分，这样磨出的米粉才会细腻。浸泡好的糯米经过石磨研磨成粉，这一过程需要耐心和技巧，以确保米粉的质量。接着，将米粉放入蒸笼中蒸熟，蒸熟的米粉团热气腾腾，散发着浓郁的米香。此时，需要有力气的人用木槌反复捶打，这一工序叫做“打年糕”。打年糕是个力气活，也是个技术活，要把年糕打得均匀、有韧性，需要掌握好力度和节奏。经过一番捶打，原本松散的米粉团变得紧实而有弹性。将打好的年糕团搓成条、切成块，宁波年糕就制作完成了。
宁波年糕的吃法多种多样，每一种都别具风味。可以将年糕切片，放入油锅中煎至两面金黄，外皮酥脆，内里软糯，再撒上一些白糖，香甜可口，是孩子们喜爱的美食。也可以将年糕与青菜、肉丝等一起炒制，青菜的翠绿、肉丝的鲜嫩与年糕的软糯相互搭配，色彩丰富，口感层次分明。宁波人还喜欢用年糕煮汤，将年糕与鲜虾、蔬菜等一起煮成鲜美的汤羹，汤汁浓郁，年糕吸收了汤汁的鲜味，别有一番滋味。
如今，宁波年糕已经不仅仅是一种美食，更是宁波地域文化的象征。每年过年，宁波的大街小巷都会弥漫着年糕的香气，家家户户都会制作或购买年糕，寓意着“年年高”，寄托着人们对未来生活的美好期许。它承载着宁波人的乡愁和记忆，无论漂泊到哪里，只要吃上一口宁波年糕，就能感受到家乡的温暖和亲情的牵挂。宁波年糕也逐渐走向全国乃至世界，让更多的人了解和喜爱上这一传统美食，成为传播宁波文化的一张亮丽名片。在岁月的长河中，宁波年糕将继续传承和发展，续写着它那动人的故事。
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